Qu'est-ce que l'attribut nofollow et pourquoi l'utiliser en SEO ?

Définition de l'attribut nofollow et son fonctionnement

Avez-vous déjà entendu parler d'un petit bout de code qui peut totalement changer la façon dont Google interprète vos liens? C'est exactement ce qu'est l'attribut nofollow.

L'attribut nofollow est une instruction HTML ajoutée à un lien pour indiquer aux moteurs de recherche de ne pas "suivre" ce lien. Concrètement, il s'agit d'un simple morceau de code rel="nofollow" qui s'insère dans une balise de lien standard.

Quand un lien contient cet attribut, il signale à Google et aux autres moteurs de recherche : "Ne transmettez pas d'autorité ou de jus de lien à la page vers laquelle ce lien pointe." C'est comme si vous disiez aux robots d'indexation : "Vous pouvez voir ce lien, mais ne lui accordez pas de valeur SEO particulière."

Initialement créé pour combattre le spam dans les commentaires de blogs, l'utilisation du nofollow s'est considérablement élargie avec le temps pour englober diverses situations où vous ne souhaitez pas explicitement cautionner le contenu lié.

Comment identifier un lien nofollow dans le code HTML ?

Vous vous demandez comment savoir si un lien est en nofollow sans être un expert en programmation? C'est plus simple que vous ne le pensez!

Pour identifier un lien nofollow, il suffit d'examiner son code HTML. Un lien standard (dofollow) ressemble à ceci:

<a href="https://exemple.com">Texte du lien</a>

Tandis qu'un lien nofollow contient l'attribut rel="nofollow":

<a href="https://exemple.com" rel="nofollow">Texte du lien</a>

Vous n'avez pas besoin d'être un développeur pour vérifier cela. De nombreuses extensions de navigateur comme "NoFollow" pour Chrome ou Firefox permettent de visualiser instantanément quels liens d'une page sont en nofollow. Ces outils mettent généralement en surbrillance ou marquent clairement les liens nofollow pour faciliter leur identification.

Personnellement, j'utilise ces extensions quotidiennement pour analyser rapidement les stratégies de linking des sites concurrents sans avoir à plonger dans le code source.

Différence entre dofollow et nofollow

Imaginez deux types de recommandations: l'une où vous mettez tout votre poids derrière votre parole, et l'autre où vous mentionnez simplement quelque chose sans l'approuver. C'est essentiellement la différence entre dofollow et nofollow.

Les liens dofollow sont en réalité des liens standard, sans attribut particulier. Par défaut, tous les liens sont dofollow, sauf indication contraire. Ces liens:

• Transmettent de l'autorité et du PageRank
• Sont considérés comme un "vote de confiance" pour la page liée
• Influencent positivement le référencement de la page de destination
  

À l'inverse, les liens nofollow:

• Ne transmettent pas (ou très peu) d'autorité SEO
• Ne sont pas considérés comme des endorsements explicites
• Servent principalement à établir des connexions sans impact SEO majeur
  

C'est comme la différence entre présenter officiellement quelqu'un à votre cercle d'amis (dofollow) et simplement mentionner son nom dans une conversation (nofollow).

Depuis septembre 2019, Google a modifié son approche en déclarant que les liens nofollow sont désormais considérés comme des "indices" plutôt que des directives strictes. Cela signifie que le moteur de recherche peut choisir de suivre un lien nofollow dans certaines circonstances, bien que cela reste l'exception plutôt que la règle.

La compréhension de cette distinction est essentielle pour élaborer une stratégie de linking efficace qui maximise votre potentiel SEO tout en évitant les pratiques risquées.

Historique et évolution de l'attribut nofollow

Vous souvenez-vous de l'époque où les commentaires de blog étaient envahis de liens promotionnels douteux? C'était le Far West du référencement au début des années 2000, avant que Google ne prenne des mesures décisives.

Pourquoi Google a-t-il créé l'attribut nofollow en 2005 ?

En 2005, le web était confronté à une véritable épidémie: le spam de commentaires. Des robots automatisés et des spammeurs inondaient les sections de commentaires des blogs avec des liens pour manipuler le PageRank de Google.

Le problème était simple mais dévastateur. À cette époque, chaque lien transmettait de l'autorité (ou "jus de lien") à la page vers laquelle il pointait. Les spammeurs l'avaient bien compris et exploitaient cette faille sans merci.

Face à cette situation, Google, Yahoo et MSN (devenu Bing) ont introduit l'attribut nofollow comme solution défensive. En ajoutant rel="nofollow" à un lien, les webmasters pouvaient signaler aux moteurs de recherche de ne pas suivre ce lien ni de lui transférer d'autorité.

Le blogueur Matt Cutts, alors porte-parole de Google pour les questions de SEO, a été l'un des principaux promoteurs de cette innovation. Personnellement, j'ai assisté à la transformation rapide du web après son introduction - les sections de commentaires sont devenues progressivement moins attractives pour les spammeurs.

Cette initiative visait trois objectifs principaux:

• Lutter contre le spam dans les commentaires
• Préserver l'intégrité du PageRank
• Donner aux webmasters un outil pour distinguer les liens qu'ils approuvaient de ceux qu'ils ne contrôlaient pas
  

Les changements de septembre 2019 avec l'introduction de rel="sponsored" et rel="ugc"

Avez-vous remarqué que la façon dont Google traite les liens a changé ces dernières années? C'est parce qu'en septembre 2019, après 14 ans d'utilisation du seul attribut nofollow, Google a décidé d'affiner son approche.

Cette mise à jour majeure a introduit deux nouveaux attributs pour qualifier plus précisément différents types de liens:

1. rel="sponsored": Spécifiquement conçu pour identifier les liens publicitaires, d'affiliation ou tout autre lien faisant partie d'un accord commercial.‍
2. rel="ugc": Destiné aux liens présents dans le contenu généré par les utilisateurs (User Generated Content) comme les commentaires et les forums.

Ces nouveaux attributs offrent aux moteurs de recherche une compréhension plus nuancée du web. C'est comme si au lieu de dire simplement "ne suivez pas ce lien", vous pouviez maintenant préciser "ne suivez pas ce lien car c'est une publicité" ou "ne suivez pas ce lien car il provient d'un commentaire d'utilisateur".

Plus important encore, Google a modifié son traitement des liens nofollow. Désormais, ces attributs sont considérés comme des "indices" plutôt que des directives absolues. Concrètement, cela signifie que Google se réserve le droit de suivre certains liens nofollow s'il le juge pertinent pour l'indexation ou le classement.

Cette évolution reflète la sophistication croissante des algorithmes de Google qui peuvent maintenant faire des distinctions plus subtiles entre différents types de liens - une avancée considérable par rapport à l'approche binaire originale.

Pour les webmasters et spécialistes SEO, ces changements ont apporté plus de précision, mais aussi plus de responsabilités dans la gestion de leur stratégie de linking.

Impacts SEO de l'attribut nofollow

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi votre site ne progresse pas dans les classements malgré tous ces backlinks que vous avez obtenus? La réponse pourrait bien se cacher dans ces trois petites lettres: rel="nofollow".

L'impact de cet attribut sur votre référencement est plus nuancé qu'il n'y paraît. Voyons ensemble comment il influence réellement votre stratégie SEO.

Le nofollow transfère-t-il du jus de lien ?

La question à un million de dollars! Historiquement, la réponse était simple: non. Un lien nofollow était considéré comme un barrage total au jus de lien.

Mais les choses ont changé. Depuis 2019, Google a modifié son approche en déclarant que les liens nofollow sont désormais considérés comme des "indices" plutôt que des directives absolues.

Concrètement:

• Un lien nofollow ne transmet pas directement d'autorité comme le ferait un lien dofollow
• Google peut néanmoins choisir de suivre ce lien s'il le juge pertinent
• Le nofollow ne bloque plus totalement le transfert de PageRank comme autrefois
  

Personnellement, j'ai remarqué que des sites avec un profil de backlinks majoritairement en nofollow peuvent quand même gagner en visibilité, surtout quand ces liens proviennent de sources très pertinentes.

Comment les moteurs de recherche interprètent les liens nofollow aujourd'hui ?

Imaginez le nofollow non plus comme un mur, mais comme une porte que Google peut choisir d'ouvrir ou non.

Depuis la mise à jour de septembre 2019, voici comment les moteurs de recherche traitent ces liens:

• Ils considèrent le nofollow comme un indice et non une directive absolue
• Google se réserve le droit de suivre un lien nofollow s'il le juge utile pour la découverte de contenu
• L'algorithme évalue le contexte de chaque lien pour déterminer s'il doit être pris en compte
• Les nouveaux attributs rel="sponsored" et rel="ugc" permettent de spécifier plus précisément la nature du lien
  

C'est comme quand vous recommandez un restaurant à un ami en lui disant "Je ne suis pas sûr que ça te plaise" - il pourrait quand même décider d'y aller selon ses propres critères!

Effets sur le crawl budget et l'indexation

Avez-vous déjà ressenti que Google ne visite pas assez souvent votre site? L'attribut nofollow pourrait en être partiellement responsable.

Le crawl budget (temps que Google consacre à explorer votre site) est une ressource précieuse. Voici comment le nofollow l'influence:

• Les robots de Google peuvent suivre des liens nofollow, mais leur priorité est généralement moindre
• Un usage excessif du nofollow en maillage interne peut affecter la découverte de vos pages
• Les pages accessibles uniquement via des liens nofollow risquent d'être indexées plus lentement
  

Pour l'indexation, notez bien que:

• Le nofollow n'est pas équivalent à un noindex (qui demande explicitement à Google de ne pas indexer une page)
• Une page peut parfaitement être indexée même si tous les liens qui y mènent sont en nofollow
• Les nouveaux sites peuvent souffrir davantage des effets du nofollow sur la découverte de leur contenu
  

J'ai constaté dans mes propres projets qu'une stratégie de linking interne trop restrictive avec nofollow peut créer des "îlots de contenu" difficiles à atteindre pour les robots.

Points clés à retenir :

• Le nofollow n'est plus un blocage absolu du jus de lien mais un simple indice
• Google peut choisir de suivre ces liens selon leur pertinence
• Utilisez le nofollow avec parcimonie dans votre maillage interne
• Diversifiez vos attributs de lien en utilisant aussi sponsored et ugc quand approprié
• Un backlink nofollow de qualité reste préférable à pas de backlink du tout!

Quand et comment utiliser l'attribut nofollow ?

Vous vous demandez quand exactement vous devriez utiliser cet attribut mystérieux? C'est comme avoir un panneau "Ne pas suivre" que vous pouvez placer sur certains liens de votre site. Mais quand faut-il vraiment l'utiliser?

L'utilisation appropriée de l'attribut nofollow peut vous protéger contre les pénalités de Google tout en préservant la réputation de votre site. Voyons ensemble quand l'utiliser et comment l'implémenter correctement.

Cas d'utilisation recommandés pour le nofollow

Avez-vous déjà hésité avant d'ajouter un lien, craignant que Google ne vous pénalise? Voici les situations où le nofollow est votre meilleur allié:

Liens payés ou sponsorisés: Tout lien pour lequel vous avez reçu une compensation financière doit être en nofollow (ou mieux, en sponsored). C'est une exigence claire des guidelines de Google.

Contenus générés par les utilisateurs: Les commentaires, forums et autres espaces où vos visiteurs peuvent ajouter des liens sont des cibles privilégiées pour les spammeurs. Placer ces liens en nofollow est une pratique défensive essentielle.

Widgets et infographies embarqués: Si vous proposez des contenus que d'autres sites peuvent intégrer, les liens qu'ils contiennent devraient être en nofollow pour éviter toute apparence de manipulation artificielle.

Liens vers des sites non fiables: Quand vous devez lier vers un site dont vous n'êtes pas sûr de la qualité ou de la réputation, le nofollow vous permet de vous distancer de leur pratiques potentiellement douteuses.

Pages de connexion et d'inscription: Ces pages n'ont pas besoin de jus de lien et sont souvent protégées derrière un mot de passe, ce qui les rend peu utiles pour le référencement.

Personnellement, j'ai trouvé que l'utilisation judicieuse du nofollow a permis à plusieurs de mes clients d'éviter des pénalités manuelles tout en maintenant une politique de liens externe saine.

Comment implémenter correctement un lien nofollow

Ajouter un attribut nofollow est plus simple que vous ne le pensez. Voici comment procéder:

1. Dans votre code HTML, localisez la balise <a> du lien que vous souhaitez modifier.
2. Ajoutez simplement l'attribut rel="nofollow" à l'intérieur de cette balise.

Exemple d'un lien standard:

<a href="https://example.com">Texte du lien</a>

Exemple du même lien avec l'attribut nofollow:

<a href="https://example.com" rel="nofollow">Texte du lien</a>

Si vous utilisez un CMS comme WordPress, de nombreux plugins facilitent cette tâche. Par exemple, Yoast SEO permet d'ajouter automatiquement le nofollow à tous les liens externes.

C'est comme dire au robot d'indexation: "Tu peux voir ce lien, mais s'il te plaît, ne lui accorde pas d'importance particulière dans ton système d'évaluation."

Utilisation des attributs rel="sponsored" et rel="ugc" vs nofollow

En septembre 2019, Google a introduit deux nouveaux attributs pour affiner notre façon de qualifier les liens. C'est comme si, au lieu d'avoir un seul type de panneau "Ne pas suivre", nous avions maintenant trois options avec des nuances différentes.

rel="sponsored": Utilisez cet attribut pour tous les liens commerciaux, d'affiliation ou autres liens faisant partie d'accords publicitaires.

<a href="https://example.com" rel="sponsored">Produit recommandé</a>

rel="ugc": Idéal pour les liens dans les contenus générés par les utilisateurs (User Generated Content) comme les commentaires et les forums.

<a href="https://example.com" rel="ugc">Site recommandé par un utilisateur</a>

rel="nofollow": Reste pertinent pour les cas généraux où vous ne souhaitez pas que Google suive le lien, mais qui ne correspondent pas aux deux catégories ci-dessus.

Vous pouvez même combiner ces attributs si nécessaire:

<a href="https://example.com" rel="nofollow sponsored">Lien sponsorisé</a>

Quelle est la meilleure approche? Google recommande d'utiliser les attributs les plus spécifiques (sponsored ou ugc) quand c'est possible, et de garder nofollow pour les cas généraux. Cependant, l'attribut nofollow reste valide et fonctionne toujours.

Avez-vous déjà essayé d'utiliser ces nouveaux attributs? J'ai constaté que de nombreux outils d'analyse SEO ne les distinguent pas encore clairement du nofollow traditionnel, mais adopter ces bonnes pratiques dès maintenant vous prépare pour l'avenir du référencement.

En définitive, l'important est de signaler clairement aux moteurs de recherche la nature de vos liens, particulièrement quand ils sont commerciaux ou générés par des utilisateurs.

Erreurs courantes et mythes sur l'attribut nofollow

Avez-vous déjà entendu qu'un lien nofollow est "invisible" pour Google ? Ou qu'utiliser trop de nofollow pourrait vous attirer des problèmes ? Le monde du SEO est rempli d'idées reçues qui persistent malgré les évolutions constantes des algorithmes.

Les liens nofollow sont-ils totalement ignorés par Google ?

Non, les liens nofollow ne sont pas complètement ignorés par Google. C'est l'un des mythes les plus répandus dans le monde du référencement.

Google a clairement indiqué depuis 2019 que les liens nofollow sont considérés comme des "indices" plutôt que des directives strictes. En réalité :

• Google découvre de nouvelles pages via les liens nofollow
• Ces liens sont crawlés régulièrement par les robots de Google
• Ils peuvent être pris en compte comme signal faible dans l'algorithme de classement
  

J'ai personnellement constaté que des pages uniquement liées en nofollow apparaissaient dans l'index de Google. C'est comme quand vous chuchotez à quelqu'un d'ignorer une information - il l'a quand même entendue !

En pratique, considérez le nofollow comme un panneau "attention" plutôt qu'un mur infranchissable pour les robots.

Peut-on être pénalisé pour une mauvaise utilisation du nofollow ?

Une autre idée reçue très répandue ! Google ne pénalise pas directement pour une "mauvaise utilisation" du nofollow, mais attention aux nuances :

• Utiliser le nofollow pour manipuler le PageRank (PageRank sculpting) n'est plus efficace depuis 2009
• Ne pas utiliser nofollow sur des liens sponsorisés peut enfreindre les directives de Google
• Tenter de cacher des liens payés sans attribut approprié peut entraîner des pénalités
  

Imaginez le nofollow comme une déclaration de transparence. Google n'apprécie pas qu'on essaie de contourner ses règles ou de dissimuler des pratiques commerciales.

Le risque réel n'est pas d'utiliser "mal" le nofollow, mais plutôt de ne pas l'utiliser quand c'est nécessaire - particulièrement pour les liens d'affiliation, publicitaires ou sponsorisés.

Le ratio dofollow/nofollow a-t-il une importance ?

Beaucoup s'inquiètent d'avoir un "ratio parfait" entre liens dofollow et nofollow. Est-ce vraiment important ?

La réponse courte : non, il n'existe pas de ratio magique. Voici pourquoi :

• Google n'a jamais mentionné l'existence d'un ratio idéal
• Un site naturel aura toujours un mélange de liens des deux types
• La pertinence et le contexte des liens importent bien plus que leur nombre
  

Ce qui compte vraiment est la naturalité de votre profil de liens. Un site e-commerce aura naturellement plus de liens nofollow (panier, connexion, etc.) qu'un blog d'information.

J'ai analysé des dizaines de sites en première page de Google avec des ratios très différents, certains ayant 80% de nofollow, d'autres 20%. C'est la preuve qu'aucune formule magique n'existe.

Ce qui est vraiment important, c'est que chaque lien sur votre site soit là pour une raison valable et serve vos utilisateurs, pas uniquement les moteurs de recherche.

Points clés à retenir :

• Les liens nofollow sont crawlés et peuvent indirectement influencer le référencement
• Les pénalités surviennent pour non-divulgation de liens commerciaux, pas pour mauvaise utilisation du nofollow
• Concentrez-vous sur la valeur pour l'utilisateur plutôt que sur un ratio dofollow/nofollow artificiel
• Utilisez les attributs appropriés (sponsored, ugc) pour les différents types de liens
• La cohérence de votre stratégie de liens est plus importante que leur type

Outils pour analyser et gérer les attributs de liens

Vous vous demandez comment repérer facilement ces fameux liens nofollow sur votre site ou celui de vos concurrents? Rassurez-vous, vous n'avez pas besoin d'être un expert en code pour cela!

De nombreux outils spécialisés existent pour vous faciliter la tâche et vous aider à gérer efficacement vos stratégies de liens. Personnellement, j'ai constaté que l'utilisation de ces outils peut faire gagner des heures de travail à toute équipe SEO.

Extensions de navigateur pour identifier les liens nofollow

Avez-vous déjà souhaité pouvoir visualiser instantanément les attributs de liens en naviguant simplement sur une page? C'est exactement ce que permettent ces extensions:

• NoFollow Simple pour Chrome met en évidence les liens nofollow avec une bordure rouge distinctive, ce qui les rend immédiatement identifiables.‍
• SEOquake va plus loin en affichant non seulement les liens nofollow, mais aussi sponsored et UGC avec des codes couleur différents.‍
• MozBar offre une visualisation complète des attributs de liens tout en fournissant d'autres métriques SEO utiles comme le Domain Authority.‍
• Ahrefs SEO Toolbar colore les différents types de liens et affiche des données supplémentaires comme le nombre de backlinks pointant vers le domaine.

J'utilise personnellement ces outils lors de l'analyse de la concurrence pour comprendre rapidement leur stratégie de linking sans avoir à fouiller dans le code source.

Logiciels d'audit SEO pour l'analyse des attributs de liens

Pour une analyse plus approfondie, rien ne vaut un bon logiciel d'audit:

• Screaming Frog est mon outil préféré pour examiner tous les liens d'un site. Il permet d'extraire les liens internes et externes avec leurs attributs respectifs dans un tableau exportable.‍
• Semrush et son outil d'audit technique détecte automatiquement les problèmes potentiels liés aux attributs de liens et suggère des corrections.‍
• Ahrefs Site Audit analyse la distribution des attributs de liens sur l'ensemble de votre site et identifie les opportunités d'optimisation.‍
• Sitebulb offre une visualisation graphique de votre structure de liens incluant les attributs, particulièrement utile pour les gros sites.

C'est comme avoir un assistant SEO qui travaille 24h/24 pour vous signaler les problèmes et opportunités liés à vos attributs de liens.

Comment configurer les liens nofollow dans les CMS populaires

Imaginez pouvoir ajouter des liens nofollow sans toucher au code HTML. C'est possible avec la plupart des CMS modernes:

WordPress:

• Avec l'éditeur Gutenberg, sélectionnez votre lien, cliquez sur l'icône d'engrenage et cochez "Ajouter l'attribut rel nofollow".
• Pour plus de flexibilité, installez le plugin Yoast SEO ou All in One SEO qui ajoutent des options avancées de gestion d'attributs.
• Si vous utilisez Classic Editor, le bouton d'ajout de lien propose une case à cocher "nofollow".
  

Shopify:

• Dans l'éditeur de thème, accédez au fichier de template et ajoutez manuellement rel="nofollow" aux liens concernés.
• Plusieurs applications comme SEO Manager permettent de gérer ces attributs sans coder.
  

Wix:

• Sélectionnez votre texte, cliquez sur "Ajouter un lien", puis sur "Paramètres avancés" où vous trouverez l'option nofollow.
  

Drupal:

• Le module Linkit offre une interface intuitive pour ajouter des attributs rel aux liens.
• Metatag permet une gestion globale des attributs sur certains types de liens.
  

Pour tous les CMS:

• N'oubliez pas de vérifier après modification que vos attributs sont correctement implémentés avec les extensions mentionnées plus haut.
  

Personnellement, j'ai trouvé que la configuration via le CMS est bien plus sûre que l'édition directe du code HTML, surtout quand plusieurs personnes gèrent le contenu du site.

Points clés à retenir :

• Utilisez des extensions de navigateur pour une vérification rapide des attributs de liens pendant votre navigation.
• Investissez dans un logiciel d'audit SEO pour une analyse complète et systématique de vos attributs de liens.
• Familiarisez-vous avec les options de votre CMS pour implémenter correctement les attributs sans risquer d'erreurs de code.
• Vérifiez régulièrement que vos attributs sont correctement implémentés, surtout après des mises à jour de votre CMS.
• Documentez votre politique d'attribution pour assurer une cohérence si plusieurs personnes gèrent votre contenu.

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